Vulcão sob uma geleira em Marte pode ter condições para abrigar vida

Uma depressão em formato de funil em Marte foi identificada como um local provável para se procurar sinais de vida no Planeta Vermelho.

De acordo com os pesquisadores, acredita-se que ela tenha sido formada por um vulcão sob uma geleira. Esta disposição incomum pode ter criado um ambiente quente e quimicamente diversificado, um bom local para se buscar vida em Marte.

A pesquisa foi publicada na revista Icarus.

“Nós fomos atraídos por este local porque ele pode conter alguns dos ingredientes fundamentais para a habitabilidade – água, calor e nutrientes,” diz o coautor do estudo Joseph Levy, do Instituto de Geofísica da Universidade do Texas, nos Estados Unidos.

Levy ficou impressionado com a semelhança da paisagem nestes locais e os “caldeirões de gelo” – vulcões localizados sob geleiras – existentes na Islândia e na Groenlândia.

“Estas formações chamaram a nossa atenção porque têm uma aparência estranha,” disse Levy. “Elas são concentricamente fraturadas, e por isso parecem uma espécie de alvo. Este pode ser um padrão de diagnóstico visto em materiais da Terra.”

Levy avistou os círculos concêntricos pela primeira vez em fotos da Mars Reconnaissance Orbiter, da NASA. Usando imagens estereoscópicas – que dão uma ideia da forma tridimensional da formação do relevo – Levy foi capaz de caracterizar os locais com maior precisão.

“A grande contribuição do estudo foi o fato de que nós fomos capazes de medir não apenas a sua forma e aparência, mas também quanto material foi perdido para formar as depressões. A visão 3D nos permite testar as hipóteses de erupção vulcânica ou de impacto externo,” disse ele.

Analisando dois locais em forma de funil, Levy e seus colegas descobriram que ambos foram, provavelmente, formados por processos diferentes. Detritos encontrados ao redor de um deles – a depressão Galaxias Fossae – sugeriram que a mesma formou-se a partir do impacto de um objeto vindo do espaço. Uma segunda depressão, em uma cratera na borda da bacia Hellas, provavelmente foi o resultado da atividade vulcânica.

Segundo Levy, isso faria com que a região de Hellas fosse o local com maior chance de abrigar a vida, como uma área que poderia conter água líquida.

Gro Pedersen, vulcanologista da Universidade da Islândia, diz que as depressões são uma descoberta interessante. “Estas formações realmente lembram os caldeirões de gelo conhecidos na Terra,” diz Pedersen. “A partir desta perspectiva, elas devem ser algo de grande interesse, tanto pelo fato da sua existência oferecer informações sobre as propriedades do material presente sob a superfície – a possível existência de gelo – quanto pelo potencial de revelar detalhes sobre interações entre o gelo e os vulcões.”

Fonte: Yahoo!