Tubarões com sensores: nova aposta para prever furacões com mais precisão

Para tentar prever furacões com mais precisão, cientistas foram em busca de aliados inusitados: os tubarões. Uma equipe da Universidade de Delaware, nos Estados Unidos, teve a ideia de equipar esses predadores marinhos com sensores para que eles sirvam como plataformas móveis e recolham informações sobre temperatura e outros dados oceanográficos difíceis e caros de obter por métodos convencionais.

Até o dia 21 de julho, dois animais haviam recebido os sensores, colocados em uma etiqueta produzida por um grupo da Universidade de St. Andrews, da Escócia. Um dos animais é um tubarão-branco, que foi rastreado recentemente em Martha’s Vineyard, na costa oeste norte-americana, e tem emitido sinais todos os dias. O outro é um tubarão-anequim que ainda não aparece no radar com tanta frequência.

“Colocando esses sensores em tubarões – que são predadores móveis e de ampla distribuição – conseguiremos observar uma parte muito maior do oceano, que normalmente permanece sem monitoramento”, explicou o ecologista marinho Aaron Carlisle, professor da Universidade de Delaware, ao USA Today.

Segundo ele, não se trata de ser impossível obter esses dados por outras vias (como embarcações ou veículos autônomos), mas sim que essas alternativas são muito caras e restritas em termos de alcance. “[Além disso,] o sensoriamento remoto por satélites só observa a superfície, quando, na verdade, o que acontece abaixo dela é crucial para muitos processos oceanográficos e climáticos – como os furacões”, acrescentou Carlisle.

Mas usar etiquetas com sensores para conseguir as informações necessárias é um desafio. “A etiqueta precisa estar alta o suficiente para transmitir, e há muita variabilidade no comportamento animal”, relatou Matt Oliver, também professor na mesma universidade, em comunicado. “No momento, temos apenas um perfil, mas o fato de termos conseguido fazê-lo funcionar é muito importante. Se conseguirmos fazer isso de forma consistente, poderemos obter muitos dados oceanográficos de alta qualidade para dizer algo quantitativamente sobre o oceano.”

Os pesquisadores pretendem ter uma “frota” de tubarões carregando os sensores durante a temporada de furacões, que vai de junho a novembro, fornecendo dados oceanográficos em tempo real no Atlântico Norte.

Essas informações, informou Carlisle ao USA Today, serão incorporadas a diversos modelos usados para prever a força, intensidade e trajetória dos furacões. Mas ele completou que ainda não se sabe se os tubarões estarão em meio aos furacões de fato, “mas suspeito que eles os evitarão e não estarão na superfície durante as tempestades”.

Uma preocupação é se as etiquetas prejudicarão de alguma forma os reis do mar. “Qualquer coisa acoplada a um animal terá algum impacto, mas fazemos tudo o que está ao nosso alcance para minimizar possíveis efeitos negativos”, afirmou o professor. A reportagem do USA Today destaca que a pesquisa passa por um rigoroso processo de licenciamento e revisão para garantir práticas responsáveis. Além disso, é do interesse dos próprios pesquisadores manter os animais saudáveis, já que cada sensor custa cerca de US$ 6 mil.

“Se o dispositivo prejudica o animal, não apenas estamos causando dano, como também perdendo o equipamento”, comentou Carlisle, complementando que os sensores não permanecem para sempre nos tubarões – as partes de fixação são feitas para se corroer com o tempo, permitindo que o equipamento se desprenda naturalmente.

Fonte: Um Só Planeta