Sonda chinesa envia primeira imagem de ‘minilua’ que acompanha a Terra; veja foto

A China divulgou a primeira imagem feita de perto do Kamo’oalewa, um pequeno asteroide conhecido como uma espécie de “minilua” da Terra.

A fotografia foi registrada pela sonda Tianwen-2, que chegou aos arredores do objeto após uma viagem de cerca de 400 dias pelo espaço.

A imagem foi feita em 2 de julho, quando a nave estava a aproximadamente 20 quilômetros do asteroide, também chamado de 2016 HO3.

A fotografia mostra uma pequena rocha de formato irregular contra o fundo escuro do espaço (veja ACIMA).

Apesar do apelido, o Kamo’oalewa não é uma segunda Lua nem está preso à Terra da mesma forma que o nosso satélite natural.

ENTENDA: Uma lua, ou satélite natural, é um corpo celeste que se forma de maneira natural e gira em torno de um planeta. O exemplo mais famoso é a Lua que orbita a Terra. Já o Kamo’oalewa orbita o Sol, mas segue uma trajetória parecida com a da Terra e permanece relativamente próximo do planeta durante seu percurso.

Por causa desse movimento, visto daqui, o asteroide parece acompanhar a Terra. Objetos desse tipo também são chamados de quase satélites ou quase luas.

Descoberto em 2016, o Kamo’oalewa tem apenas algumas dezenas de metros de diâmetro. Uma das hipóteses estudadas por cientistas é que ele possa ser um fragmento da Lua lançado ao espaço após o impacto de outro corpo celeste. A origem, no entanto, ainda não foi confirmada.

A missão chinesa

A Tianwen-2 foi lançada em maio de 2025 e percorreu cerca de 1 bilhão de quilômetros até alcançar o asteroide.

Durante a aproximação, a sonda conseguiu reduzir de centenas de quilômetros para poucos quilômetros a margem de erro sobre a localização do objeto, segundo a Administração Espacial Nacional da China, a CNSA.

A partir de agora, os equipamentos da nave devem observar com mais detalhes o formato, a composição e a estrutura interna do asteroide.

Essas informações serão usadas para preparar a etapa de coleta de amostras.

A missão chinesa pretende retirar fragmentos da superfície do Kamo’oalewa e enviá-los à Terra no fim de 2027. O material poderá ajudar os pesquisadores a entender a origem do asteroide e a história inicial do Sistema Solar.

A Tianwen-2 é a primeira missão da China criada para coletar amostras de um asteroide. Depois de entregar o material na Terra, a sonda deve continuar sua viagem em direção ao 311P/PanSTARRS, um objeto localizado no cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter.

Fonte: G1