Quinta onça-pintada documentada desde 2011 é flagrada no Arizona, nos EUA

Um novo capítulo se abriu para a conservação da vida selvagem no sudoeste dos Estados Unidos. Pesquisadores do Centro de Pesquisa e Conservação de Felinos Selvagens da Universidade do Arizona confirmaram o registro de uma onça-pintada nunca antes documentada no estado. Batizado oficialmente pela equipe como Onça-pintada nº 5, o animal é o quinto indivíduo da espécie avistado na região ao longo dos últimos 15 anos.

O flagrante aconteceu em novembro, quando câmeras de monitoramento instaladas em áreas estratégicas captaram o felino visitando um bebedouro natural. As imagens não deixaram dúvidas: as manchas em forma de roseta, marca registrada da espécie, permitiram aos especialistas identificar rapidamente que se tratava de um novo animal circulando pelo território.

Nas redes sociais, o centro celebrou o achado e chamou atenção para um dado animador: o intervalo entre a chegada de novas onças-pintadas à região tem diminuído, o que pode indicar uma tendência positiva para a recuperação da espécie em áreas historicamente ocupadas por ela.

Em entrevista à Associated Press, Susan Malusa, diretora do projeto dedicado a onças-pintadas e jaguatiricas, descreveu o momento como simbólico. Segundo ela, a presença recorrente desses felinos sugere que o ambiente ainda oferece recursos essenciais, como alimento, água e rotas de deslocamento. “Essa população marginal de onças-pintadas continua vindo para cá porque está encontrando o que precisa”, afirmou.

Apesar do otimismo, o cenário segue desafiador. O avanço das mudanças climáticas, o aumento das temperaturas e a seca prolongada têm pressionado os habitats naturais no sul dos EUA. Além disso, especialistas alertam para os impactos das barreiras físicas na fronteira entre Estados Unidos e México, que dificultam a migração desses grandes felinos entre áreas conectadas.

Considerada uma espécie-chave, a onça-pintada exerce papel fundamental no equilíbrio dos ecossistemas. Sua presença costuma indicar paisagens mais saudáveis, com cadeias alimentares funcionando de forma equilibrada. Por isso, ambientalistas defendem a criação e manutenção de corredores ecológicos que permitam o deslocamento seguro dos animais por seus territórios históricos.

Para avançar no estudo do novo exemplar, a equipe da Universidade do Arizona já iniciou a coleta de amostras de fezes na área onde a Onça-pintada nº 5 foi registrada, com o objetivo de identificar seu sexo e obter mais informações genéticas e comportamentais.

Fonte: Um Só Planeta