Pinguins-africanos morrem de fome e população cai até 95% na África do Sul

Uma escassez prolongada de alimentos levou à morte em massa de pinguins-africanos ao longo da costa da África do Sul, provocando o colapso de algumas colônias e uma queda de até 95% em certas populações em apenas oito anos, segundo um novo estudo.

Restam hoje menos de 10 mil pares reprodutores da espécie em todo o mundo. O pinguim-africano, de plumagem preta e branca, foi classificado como criticamente ameaçado de extinção no ano passado pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).

A pesquisa, conduzida pela Universidade de Exeter, do Reino Unido, em parceria com o Departamento sul-africano de Florestas, Pesca e Meio Ambiente, aponta que duas das principais colônias reprodutivas próximas à Cidade do Cabo entraram em colapso entre 2004 e 2011. Nesse período, estima-se que cerca de 62 mil aves tenham morrido.

Segundo o biólogo Richard Sherley, coautor do estudo, as populações de sardinha, principal fonte de alimento dos pinguins, permaneceram abaixo de 25% do pico histórico durante esses oito anos. A queda nos estoques está associada à combinação de práticas pesqueiras e fatores ambientais, como mudanças na temperatura e na salinidade da água.

“Isso parece ter provocado uma grave escassez de alimento, resultando na perda estimada de cerca de 62 mil indivíduos reprodutores”, afirmou Sherley.

Os cientistas indicam que a população global do pinguim-africano encolheu quase 80% nos últimos 30 anos. Mantido o ritmo atual de declínio, a espécie pode desaparecer da natureza até 2035, alertam conservacionistas.

Como medida de proteção, há cerca de dez anos o governo sul-africano proibiu a pesca comercial no entorno de seis colônias, incluindo as ilhas Robben e Dassen, analisadas no estudo. Outras iniciativas incluem a instalação de ninhos artificiais e a criação de novas colônias.

Embora os pinguins sejam uma das principais atrações turísticas do país, com milhares de visitantes por ano, especialistas alertam que a pressão do turismo também pode causar estresse e perturbar o comportamento das aves.

Fonte: Um Só Planeta