No maior projeto de retirada de barragens dos EUA, salmão voltará a ter passagem livre após mais de um século

À medida que o maior projeto de remoção de barragens da história dos Estados Unidos se aproxima da conclusão, o salmão terá em breve, pela primeira vez em mais de um século, passagem livre ao longo do Rio Klamath e seus afluentes, uma importante bacia hidrográfica perto da fronteira entre Califórnia e Oregon. Isso deverá ocorrer bem a tempo para a temporada de desova da espécie Chinook (ou salmão-rei).

Segundo a agência AP, esta semana equipes de trabalho usarão escavadeiras para romper contenções de pedra de duas represas que estavam desviando água rio acima – ambas já foram quase completamente removidas.

“Ver o rio sendo restaurado ao seu canal original e aquela represa desaparecida é um bom presságio para o nosso futuro”, disse Leaf Hillman, líder cerimonial da Tribo Karuk que passou pelo menos 25 anos lutando pela remoção das represas de Klamath. O salmão é cultural e espiritualmente significativo para esta e outras tribos nativas americanas.

A demolição da barragem faz parte de um movimento nacional para retornar o fluxo natural dos rios do país e restaurar o habitat para peixes e os ecossistemas que sustentam outros animais selvagens. Até fevereiro, mais de 2 mil represas foram removidas, incluindo as do Rio Elwha e de Condit no Rio White Salmon, ambas no estado de Washington.

“Agora a cura pode realmente começar, no que diz respeito ao rio se restaurando”, celebrou Joshua Chenoweth, ecologista ribeirinho sênior da Tribo Yurok, que passou décadas lutando para remover as represas e restaurar o rio. “Os humanos podem fazer muito para ajudar nisso, mas o que aprendemos com Elwha e Condit e outras represas é que você realmente só precisa removê-las, e então os rios são realmente bons em retornar a um estado natural.”

Retorno do salmão

O Klamath já foi o terceiro maior rio produtor de salmão na Costa Oeste dos Estados Unidos. Porém, a situação mudou depois que a empresa de energia PacifiCorp construiu quatro represas no local para gerar eletricidade – as estruturas interromperam o fluxo natural do rio e interromperam o ciclo de vida do peixe na região.

Em 2002, uma combinação de baixos níveis de água e temperaturas quentes levou a um surto bacteriano que matou mais de 34 mil peixes, principalmente salmão Chinook. A perda deu início a décadas de advocacia de tribos nativas americanas e grupos ambientais, culminando no ano passado quando reguladores federais aprovaram um plano para remover as represas.

A AP pontua que ainda não está claro o quão rápido o salmão retornará aos seus habitats históricos e o rio se recuperará. “Acho que teremos alguns sucessos iniciais”, indicou Michael Belchik, analista sênior de política hídrica da Tribo Yurok. “Estou bem confiante de que veremos alguns peixes indo acima da represa. Se não este ano, então com certeza no ano que vem.”

Fonte: Um Só Planeta