Mãe e filha descobrem maior coral já documentado na Grande Barreira de Corais, na Austrália; assista

Um enorme coral de aproximadamente 111 metros de comprimento e que cobre uma área estimada de 3.973 m² – cerca de metade do tamanho de um campo de futebol – foi descoberto por cientistas cidadãos na Grande Barreira de Corais, na Austrália.

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O coral da espécie Pavona clavus foi encontrado por Jan Pope a algumas horas da costa de Cairns, capital da Austrália do Norte. Pope, que mergulha na Grande Barreira de Corais há 35 anos, descreveu o local como “uma paisagem subaquática surreal” que “parece um prado ondulado”. “Quando pulei na água, ficou óbvio para mim que eu tinha encontrado algo, que nunca tinha visto nada parecido antes”, disse ela.

A filha de Pope, Sophie Kalkowski-Pope, visitou o local com a mãe duas semanas depois. “Não tínhamos ideia de que algo tão significativo estivesse bem aqui, à nossa porta”, afirmou.

O recife foi identificado como parte do Great Reef Census, um projeto de ciência cidadã conduzido pela organização Citizens of the Reef. Após o avistamento inicial, uma equipe coordenada pela Citizens trabalhou para verificar as dimensões do coral utilizando múltiplos métodos independentes.

Agora, testes genéticos serão feitos para confirmar se a nova bancada de coral de Cairns é uma única colônia – ou seja, se todos os corais se formaram a partir de um único pólipo original – ou se ela foi formada por múltiplas colônias que se estabeleceram próximas umas das outras e se fundiram à medida que cresciam.

Os pesquisadores enfatizam que a descoberta de uma colônia de coral excepcionalmente grande não deve ser interpretada como evidência de que os recifes estão se recuperando ou que as pressões climáticas estão diminuindo. Em vez disso, destaca as maneiras desiguais como os sistemas recifais respondem ao estresse ambiental e a importância de identificar, compreender e proteger os remanescentes de recifes em vastos sistemas.

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O projeto de censo feito pela Citizens of the Reef utiliza imagens colaborativas para monitorar a cobertura de corais em toda a Grande Barreira de Corais. A organização estima já ter pesquisado um quarto deste enorme ecossistema desde 2020. Com mais de 2.300 km de extensão, a Grande Barreira de Corais pode ser vista de órbita baixa do Planeta Terra, como por exemplo na Estação Espacial Internacional, e em fotos de satélite, destacando-se por sua cor e tamanho.

“O Grande Censo da Grande Barreira de Corais foi desenvolvido para complementar os programas de monitoramento existentes, coletando dados em larga escala. Isso é possível graças a pessoas que já estão na água, como Sophie e Jan, e a milhares de cientistas cidadãos ao redor do mundo”, afirmou em comunicado Andy Ridley, CEO da Citizens of the Reef.

Fonte: Um Só Planeta