Google lança seu primeiro satélite para detecção precoce de incêndios florestais

O Google lançou esta semana seu primeiro satélite como parte do projeto FireSat, idealizado para detectar e rastrear incêndios florestais precocemente, antes que eles se tornem extremamente destrutivos. Com ele, a big tech disse que espera superar as limitações das atuais imagens de satélite, que, em muitas das vezes, apresentam baixa resolução, dificultando a detecção de pequenos incêndios, e demoraram para serem atualizadas.

“Alguns satélites hoje tiram uma foto a cada cinco minutos, mas elas são grosseiras”, apontou Chris Van Arsdale, que trabalha em projetos de clima e energia no Google, em comunicado. “Você tem sorte se puder ver a cidade de São Francisco na imagem. Você certamente não verá onde está um incêndio até que ele tenha alguns acres de tamanho.”

Outro ponto a se considerar é que muitos incêndios florestais começam com raios nas montanhas — onde aviões e drones podem não estar voando e coletando imagens consistentemente o suficiente para perceber até que o incêndio esteja fora de controle.

O Google explicou que, usando IA, o FireSat compara rapidamente um local, onde quer que ele esteja no mundo, com imagens anteriores do mesmo local, considerando fatores como infraestrutura próxima e clima para determinar se há um incêndio.

“Diferenciar entre incêndios reais e ‘ruídos’ aleatórios no ambiente foi um desafio”, observou Van Arsdale. “Tivemos que determinar onde traçar a linha entre o que é um incêndio real e coisas como problemas de sensor ou pixels desalinhados.”

Segundo a empresa, desenvolver uma solução científica prática exigiu enormes quantidades de testes e refinamentos. Em determinado momento, ele até carregaram um avião com sensores para experimentar seu progresso.

“Na primeira vez que usamos o avião, um dos membros da nossa equipe acendeu uma churrasqueira e uma fogueira em seu quintal para que pudéssemos voar com o avião e testá-lo”, contou Erica Brand, uma das gerentes do FireSat. “E os sensores conseguiram captá-lo.”

Constelação completa nos próximos anos

Com o FireSat, o Google pretende ajudar a avançar a ciência básica dos incêndios florestais. Os dados do satélite, ele espera, irão contribuir para um registro histórico global da propagação do fogo para que os cientistas possam modelar e entender melhor o comportamento dos incêndios florestais.

“O FireSat é mais do que apenas uma ferramenta de resposta a emergências”, afirmou Juliet Rothenberg, diretora de Produtos de Esforços de IA Climática no Google Research. “É também uma ferramenta incrível para reduzir as emissões de gases de efeito estufa. Na verdade, é muito bonito que contribua para reduzir as mudanças climáticas – ao mesmo tempo em que responde a elas.”

Quando a constelação completa estiver ativa nos próximos anos, ela detectará um incêndio de apenas 5×5 metros, aproximadamente o tamanho de uma sala de aula, em 20 minutos.

O FireSat é abrigado pela organização Earth Fire Alliance, quem tem o Google Research e o fabricante de satélites Muon Space como parceiros fundadores. O financiamento para a primeira unidade se deu em parte do AI Collaboratives: Wildfires, uma iniciativa criada pelo Google.org que reúne as principais organizações sem fins lucrativos, instituições acadêmicas, agências governamentais e empresas em torno do objetivo conjunto de usar a IA para evitar o impacto devastador dos incêndios florestais.

Fonte: Um Só Planeta