Espécie à beira da extinção é fotografada pela 1ª vez após décadas; conheça o “antílope esquecido da África”

Um registro fotográfico histórico reacende a esperança de salvar uma das espécies mais ameaçadas do planeta: o enigmático lechwe de Upemba, também conhecido como o “antílope esquecido da África”. Pela primeira vez, uma imagem de um exemplar vivo foi divulgada — e o momento, capturado por segundos, pode ser decisivo para a sobrevivência da espécie.

O flagrante aconteceu durante uma expedição científica na depressão de Kamalondo, no sul da República Democrática do Congo. Durante um voo de monitoramento, os pesquisadores conseguiram localizar um pequeno grupo da espécie, considerada uma das mais raras entre os grandes mamíferos do mundo. No entanto, os animais rapidamente fugiram — com exceção de um, que parou e olhou para os cientistas por alguns breves segundos.

Foi tempo suficiente para que Manuel Weber, do departamento de pesquisa e biomonitoramento do Parque Nacional de Upemba, clicasse o que pode ser a primeira fotografia já feita de um lechwe de Upemba vivo, desde que a subespécie foi identificada em 2005.

“O sentimento foi indescritível”, contou Weber. “Passei noites sem dormir, com medo de não encontrarmos nenhum e de que isso significasse o fim da espécie. Sabíamos que aquela foto era essencial para gerar a atenção necessária para salvá-los.”

Espécie à beira da extinção

Estima-se que existam menos de 100 lechwes de Upemba vivos. Os dados, publicados no African Journal of Ecology, representam a primeira atualização populacional da espécie em mais de 50 anos.

A situação é alarmante: na década de 1970, havia cerca de 22 mil desses antílopes na região. Nas décadas seguintes, o número despencou, principalmente devido à caça ilegal, relata o The Guardian. Na década de 1990, era comum a carne de dezenas de lechwes ser enviada semanalmente para Bukama, a maior cidade local, às margens do rio Lualaba.

“Não sou contra o uso da fauna pelas comunidades locais”, diz Weber. “Mas isso só é sustentável quando há populações viáveis. A pergunta é: como voltamos a ter esses números?

O clique solitário tem agora a missão de mobilizar o mundo para salvar o lechwe de Upemba. Para os cientistas, o registro pode ser a única forma de despertar o interesse público e garantir medidas urgentes de conservação.

“Sabíamos que sem essa imagem, não teríamos como atrair atenção da mídia. No primeiro dia, vimos alguns, mas estavam fugindo desesperadamente — impossível fotografar. No segundo dia, um único animal parou por poucos segundos… e eu consegui registrar Pode ter sido nossa única chance.”

A expectativa agora é que a imagem se torne um símbolo de resistência e apelo global pela conservação da espécie prestes a desaparecer.

“Esperamos que esta foto se torne um grito de socorro”, finaliza Weber. “Porque talvez seja nossa última chance de salvar o antílope esquecido.”

Fonte: Um Só Planeta