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A Administração Federal de Rodovias dos EUA anunciou que o Departamento de Transporte da Carolina do Norte (NCDOT) receberá US$ 25 milhões para construir novas estruturas de travessia de vida selvagem na U.S. 64 para ajudar a salvar o lobo-vermelho, ameaçado da extinção. Restam apenas 17 a 19 indivíduos na natureza, tornando a espécie uma das mais criticamente ameaçadas do mundo.
Seis lobos-vermelhos foram mortos na U.S. 64 em colisões de veículos nos últimos cinco anos. Em junho deste ano, um lobo-vermelho macho reprodutor foi morto na rodovia, uma perda que levou à morte de seus cinco filhotes. A doação federal do Programa Piloto de Travessias de Vida Selvagem permitirá a construção de uma série de 11 passagens subterrâneas de vida selvagem de vários tamanhos ao longo de parte da U.S. 64, onde a estrada passa pelo Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Rio Alligator.
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“Espera-se que essas estruturas reduzam muito a ameaça de mortalidade nas estradas para lobos vermelhos e outras espécies, ao mesmo tempo em que mantêm os motoristas seguros na movimentada rodovia da praia que leva aos famosos Outer Banks”, disse Ron Sutherland, cientista-chefe da Wildlands Network, em artigo no site da instituição.
A doação faz parte da Lei de Infraestrutura Bipartidária de 2021, que incluiu US$ 350 milhões para um Programa Piloto de Travessias de Vida Selvagem de cinco anos, com subsídios concedidos competitivamente a estados, povos indígenas e agências federais. Este ano, a Federal Highways está concedendo US$ 125 milhões em uma série de 16 subsídios para projetar e construir novas travessias de vida selvagem em todo o país.
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“Essas travessias salvarão vidas humanas e protegerão os lobos mais ameaçados do mundo”, disse Will Harlan, diretor do Sudeste do Center for Biological Diversity. Espera-se que as travessias na U.S. 64 beneficiem dezenas de outras espécies além dos lobos-vermelhos. Uma pesquisa diária contínua sobre atropelamentos liderada pela Wildlands Network e financiada pela Animal Welfare Institute (AWI) e Defenders of Wildlife documentou mais de 2.400 animais vertebrados mortos na U.S. 64 nos condados de Dare e Tyrrell desde que o projeto foi lançado em 1º de agosto de 2024. O total inclui mais de 700 tartarugas, 700 cobras e 600 anfíbios, junto com mais de 100 pássaros, seis lontras de rio, dois ursos negros e dois linces.
Os motoristas da Carolina do Norte tiveram entre 20 mil e 22 mil colisões relatadas com grandes animais selvagens a cada ano de 2021 a 2023, acidentes que resultaram em um total de 20 mortes humanas, 2.754 feridos e mais de US$ 200 milhões em danos. Em nível nacional, a State Farm estima que haja mais de 1,8 milhão de reivindicações de seguro contra acidentes com animais e veículos a cada ano.
“Atropelamentos de veículos são agora a principal causa de morte de lobos-vermelhos selvagens”, disse Johanna Hamburger, diretora e advogada sênior do programa de vida selvagem terrestre da AWI. “Passagens subterrâneas para vida selvagem são essenciais para recuperar as espécies, bem como para salvar milhares de outros animais na U.S. 64 a cada ano, de corujas-do-leste a cobras-arco-íris e sapos-leopardo.”
Fonte: Um Só Planeta
