Cometa de fora do Sistema Solar é flagrado por sondas na órbita de Marte

Duas sondas que orbitam Marte conseguiram um feito raro: registrar com detalhes um cometa interestelar, um corpo celeste vindo de outro sistema estelar que cruzou o caminho do planeta vermelho no início de outubro.

Batizado de 3I/ATLAS, o objeto foi observado pelas naves Mars Express e Trace Gas Orbiter, ambas da Agência Espacial Europeia (ESA), que realizaram a observação mais próxima e detalhada feita pela agência até agora.

Durante a máxima aproximação, em 3 de outubro, o cometa passou a cerca de 30 milhões de quilômetros de Marte, uma distância pequena em escala planetária.

As câmeras das sondas, projetadas para estudar o solo marciano, foram reconfiguradas para acompanhar o objeto, que apareceu nas imagens como um pequeno ponto branco e difuso: o núcleo do cometa envolto por uma nuvem de gás e poeira chamada coma.

“O cometa é de 10 mil a 100 mil vezes mais fraco que os alvos normais que observamos”, explicou Nick Thomas, cientista responsável pela câmera CaSSIS, que fez o registro.

Ainda assim, o instrumento conseguiu detectar a nuvem luminosa, um feito que, segundo ele, seria equivalente a tentar enxergar um celular na Lua a partir da Terra.

A coma, com milhares de quilômetros de diâmetro, é formada quando o calor do Sol aquece o núcleo gelado do cometa, liberando gases e partículas.

Já a cauda, o rastro de poeira que normalmente acompanha esses corpos, ainda não pôde ser vista, mas deve se tornar visível nas próximas semanas conforme o cometa se aquece.

Além das imagens, as equipes da ESA tentam identificar a composição química do 3I/ATLAS por meio da luz refletida pelo cometa. Esses dados podem revelar de que ele é feito e como se comporta à medida que se aproxima do Sol.

O que é o cometa?

O 3I/ATLAS foi descoberto em julho de 2025 por um telescópio do projeto ATLAS, no Chile, e rapidamente chamou atenção: ele não nasceu no nosso Sistema Solar.

É apenas o terceiro cometa interestelar já identificado, depois de ʻOumuamua (2017) e Borisov (2019). Esses objetos são considerados verdadeiros forasteiros cósmicos, formados em torno de outras estrelas e lançados ao espaço há bilhões de anos.

Por sua trajetória e velocidade, astrônomos acreditam que o 3I/ATLAS possa ser até 3 bilhões de anos mais antigo que o Sol, o que o torna uma relíquia da formação de outros sistemas planetários.

Fonte: G1