Cientistas descobrem fóssil de 34 milhões de anos que dá novas pistas sobre evolução das cobras

Uma nova espécie de cobra descoberta em forma fóssil no Wyoming, nos Estados Unidos, traz novas pistas para a compreensão da evolução das cobras. A descoberta, baseada em quatro espécimes bem preservados encontrados enrolados numa toca, revela a até então desconhecida Hibernophis breithaupti, que viveu na América do Norte há 34 milhões de anos. Segundo os cientistas, o achado esclarece a origem e a diversificação das jibóias e pítons.

A espécie Hibernophis breithaupti tem características anatômicas únicas, em parte porque os espécimes estão articulados – eles foram encontrados inteiros com os ossos ainda dispostos na ordem correta – o que é incomum para cobras fósseis. Os pesquisadores acreditam que pode ser um dos primeiros membros do Booidea, um grupo que inclui jibóias e pítons modernas. Essas cobras modernas estão difundidas nas Américas, mas a sua evolução inicial não é bem compreendida. Estes fósseis novos e muito completos, contudo, acrescentam novas informações importantes.

Tradicionalmente, tem havido muito debate sobre a evolução das pequenas jiboias escavadoras. Hibernophis breithaupti mostra que as partes norte e mais centrais da América do Norte podem ter sido um centro chave para o seu desenvolvimento. A descoberta destas cobras enroladas umas nas outras também sugere a mais antiga evidência potencial de um comportamento que hoje é bem conhecido: a hibernação em grupos.

“As cobras-liga modernas são famosas por se reunirem aos milhares para hibernar juntas em tocas”, diz Michael Caldwell, paleontólogo que coliderou a pesquisa junto com sua ex-aluna de graduação Jasmine Croghan e colaboradores da Austrália e do Brasil. “Elas fazem isso para conservar o calor através do efeito criado pela bola de animais em hibernação. É fascinante ver possíveis evidências de tal comportamento social ou hibernação que remonta a 34 milhões de anos.” O estudo foi publicado na revista Zoological Journal of the Linnean Society.

Fonte: Um Só Planeta