Cápsula radioativa menor que moeda causa alerta na Austrália

Autoridades australianas estão fazendo uma busca urgente por uma cápsula minúscula que foi perdida e que contém uma substância radioativa extremamente perigosa.

A cápsula abriga uma pequena – mas mortal- quantidade de césio 137, que pode causar sérios problemas de saúde em seres vivos, incluindo humanos.

O objeto tem apenas 6mm por 8mm – é menor do que uma moeda de dez centavos. Ele foi perdido neste mês de janeiro entre um campo de mineração ao norte da cidade de Newman e a cidade de Perth, que estão a uma distância de 1400 km uma da outra. O material estava sendo transportado em um caminhão.

O césio-137 é uma substância usada com frequência em atividades de mineração.

O Departamento de Serviços de Emergência e Incêndios da Austrália afirma que o material não pode ser usado para a produção de armas, mas que representa um sério risco à saúde.

A cápsula contém césio suficiente para causar queimaduras por radioatividade e outros problemas no longo prazo, como câncer.

“A nossa preocupação é que alguém pegue o objeto por não saber o que é”, afirma Andrew Robertson, coordenador de saúde do estado.

“Alguém pode achar que é algo interessante e guardar – no quarto, no carro – ou mesmo dar para outra pessoa”, afirma ele.

Os locais onde o transporte começou e onde deveria ter terminado foram vasculhados. As autoridades também estão tentando mapear o caminho exato que foi feito e as paradas para restringir o campo de busca.

As autoridades australianas alertam que qualquer pessoa que vir o objeto deve ligar para os serviços de emergência e procurar assistência médica imediata caso entre em contato com ele.

Tragédia no Brasil

O césio-137 causou um dos piores desastres nucleares do mundo no Brasil em 1987, quando uma clínica com uma máquina de radioterapia foi abandonada e o material não foi descartado corretamente.

O material foi encontrado em Goiânia por dois catadores de lixo, que o venderam a um ferro velho. Sem saber o que o “pó brilhante” era, dezenas de pessoas tiveram contato direto com o material radioativo, incluindo crianças. A contaminação atingiu 249 pessoas, muitas das quais morreram pouco tempo depois.

Este texto foi publicado originalmente em bbc.com/portuguese/internacional-64441894

Fonte: BBC